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Tu hijo no está roto. Solo está cambiando.
Tu hijo no está roto. Solo está cambiando.
"Un día era el niño que me abrazaba en el pasillo del cole. Ahora pasa de largo con los auriculares puestos."
Si esto te suena familiar, este artículo es para ti.
La adolescencia tiene mala prensa. Cuando pregunto a los padres qué esperan de esta etapa, la lista suele incluir portazos, silencios, conflictos y la sensación de haber perdido a su hijo. Y sí, algo de todo eso puede aparecer. Pero hay una parte de la historia que se cuenta mucho menos: lo que está pasando por dentro, y por qué tiene todo el sentido del mundo.
El cerebro adolescente: una obra en construcción
El cerebro adolescente: una obra en construcción
Cuando tu hijo de 14 años te responde mal, o llora sin saber muy bien por qué, o pasa de la euforia al hundimiento en cuestión de minutos, no es capricho ni mala educación. Es neurología.
El córtex prefrontal (la parte del cerebro que regula las emociones, planifica y frena los impulsos) no termina de madurar hasta los 25 años aproximadamente. Mientras tanto, la amígdala, que es la que dispara las respuestas emocionales intensas, ya funciona a pleno rendimiento.
El resultado es un sistema que siente mucho y puede regular poco. Es literalmente como tener un coche muy potente con los frenos a medio instalar.
LO QUE DICE LA CIENCIA
Investigaciones del National Institute of Mental Health (Casey et al., 2008) confirman que el desarrollo asincrónico entre el sistema límbico y el córtex prefrontal explica por qué los adolescentes son más reactivos emocionalmente y más vulnerables al estrés. No es personalidad, es maduración.
¿Qué emociones son normales en esta etapa?
¿Qué emociones son normales en esta etapa?
Todas las emociones son normales y válidas. Lo que varía no es tanto qué sienten, sino la intensidad y la velocidad con que cambian de emoción: Vergüenza social muy marcada, miedo al rechazo del grupo, irritabilidad, tristeza que aparece y desaparece, momentos de euforia y ganas de comerse el mundo... todo esto entra dentro de lo esperable.
También es normal que empiece a necesitar más privacidad, que se distancie un poco de la familia y que el grupo de iguales se vuelva su principal referente. No es que ya no te necesite. Es que está construyendo su identidad, y para eso necesita separarse un poco de ti. Es una buena señal, aunque duela.
Como acompañar sin perder la conexión
Como acompañar sin perder la conexión
Aquí viene la parte práctica. Y la primera cosa que te voy a decir puede sonar contraintuitiva: no tienes que arreglarlo todo. A veces los padres, con la mejor intención, saltan directamente a los consejos, las soluciones o los "yo en tu lugar...". Y lo que el adolescente suele necesitar primero es sentirse escuchado, no orientado.
Escucha sin resolver
Escucha sin resolver
Antes de dar consejos pregunta:
"¿Quieres que te escuche o que te ayude a pensar qué hacer?"
Elige el momento
Elige el momento
Las conversaciones importantes rara vez funcionan cuando están cargados emocionalmente. Busca espacios tranquilos, íntimos y sin presión: en el coche, un paseo o por la noche.
Valida antes de corregir
Valida antes de corregir
"Entiendo que estás muy enfadado" abre puertas. "No es para tanto" las cierra de golpe.
Sé el ancla, no el árbitro
Sé el ancla, no el árbitro
Tu presencia constante y predecible es más valiosa que tener la razón en cada discusión.
Cuando sí hay que preocuparse
Cuando sí hay que preocuparse
Todo lo descrito hasta aquí entra dentro de la normalidad. Pero hay señales que merecen más atención: cuando la tristeza no cede en semanas, cuando se aísla de todos y todo, cuando el rendimiento escolar cae bruscamente, cuando hay cambios importantes en el sueño o la alimentación, o cuando menciona (aunque sea de pasada) que todo sería mejor si no estuviera.
Ante cualquiera de estas señales, consultar a un profesional no es exagerar. Es cuidar.
RECUERDA!
La mayoría de los adolescentes atraviesan esta etapa sin desarrollar ningún trastorno. La turbulencia emocional es parte del proceso, no el problema. Tu labor es estar ahí, mantener el vínculo, y saber cuándo pedir ayuda.
Acompañar a un adolescente no requiere tenerlo todo claro.
Requiere paciencia, presencia y, cuando todo se pone difícil, no tomárselo como algo personal. Porque en la mayoría de los casos, no lo es.
Fuentes
Casey, B.J. et al. (2008). The adolescent brain. Developmental Review, 28(1), 62–77.
Steinberg, L. (2014). Age of Opportunity: Lessons from the New Science of Adolescence. Houghton Mifflin.
Blakemore, S.J. (2018). Inventing Ourselves: The Secret Life of the Teenage Brain. PublicAffairs.
OMS (2021). Salud mental de los adolescentes. Nota descriptiva.
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